Overlijdensadvertenties vormen niet de meest vrolijke pagina bij de beoordeling van de dagelijkse nieuwtjes. In toenemende mate komen er geregeld bekenden langs. Dat heeft ongetwijfeld met mijn leeftijd vandoen.
In een enkel geval komen bij het lezen van de annonce de herinneringen op aan mooie momenten. Het kennisnemen van het heengaan roept dan meteen een genoeglijke terugblik op.

Henny van de Laar is overleden.
Voor iedereen in Eindhoven en omgeving bekend als de verpersoonlijking van álles wat met Citroën te maken had.
En aangezien ik inmiddels rondrijd in, voor mij het 13e(!) exemplaar van dit iconische merk, kan het bijna niet anders dan dat ik zielsverwantschap voel met deze immer dienstbare verkoper van deze voitures.

Henny wás monsieur Citroën.
Wie twijfelde aan de kwaliteit van dit merk: ‘….roestbak…,  ….er is áltijd wat mee aan de hand…’, kreeg de wind van voren. En nog niet zo zuinig ook.
Met zijn scherpe, schurende stem wist hij de aandacht altijd te trekken. Zijn geluid reikte ver, overal in de zaak te volgen.
In zijn lofzang op het merk, de traditie, het design, de gebruiksvriendelijkheid.
Double chevron….

Op zijn kantoor bij achtereenvolgens Gabriëls, van der Meulen en Driessen werd mijn aandacht altijd afgeleid van de zaken waar het écht om ging.
Een fraaie kalender, miniatuurautootjes, Citroën-gadgets en vooral stoere verhalen over avonturen met Citroën. En alles wat daar omheen nog meer van belang kon worden gemaakt.

De klant was koning en Henny zijn eerste adviseur, ritselaar, bemiddelaar, consultant en vooral vraagbaak.
A-technisch als ik ben, wist hij exact de goede snaren te raken om mij er van te overtuigen dat een Citroën, bij hem gekocht, mij altijd zoevend langs ‘s-heren wegen zou voeren.
Fantastisch.

Sporadisch kwam het voor dat ik tóch met wenkbrauwen gefronst de garage binnen kwam lopen. Ontevreden of ontdaan over de prestaties van mijn bolide.
De garage was dan voor Henny te klein. Hij loste het op, en liet anderen snel in actie komen.

Zodra er een nieuwe directeur of manager aan boord van het bedrijf kwam, of na overname en fusie, was Henny van de Laar er als de kippen bij om de betrokken verantwoordelijke nieuwkomer aan mij voor te stellen.
Slimme strategie: bij mij de indruk wekken dat de gehéle Citroëngarage om míj draaide.

Over klantenbinding gesproken.
Hij is voor mij hét levende bewijs geworden van wat dat eigenlijk betekent.
Dat hij moge rusten in vrede.

foto: Henny van de Laar