COVID-19 , het succes van streaming en veranderende uitgaanspatronen. In één zin is dat de realiteit waaronder arthouses vandaag de dag een ingewikkeld bestaan lijden.

Elke zichzelf respecterende grote stad in ons land kent één of meerdere van dergelijke filmtheaters. Publiekshuizen met een belangrijke sociaal-culturele functie.

Minder bezoekers, vergrijzing van de belangstelling en kennelijk onvoldoende uitdagende programma’s. Álles wordt er inmiddels uit de kast gehaald om het tij te keren. En terecht. Filmtheaters behoren immers van oudsher tot de culturele basisinfrastructuur van de grote steden. Instellingen met een eigen artistieke signatuur. Schurend, vernieuwend, uitdagend en inspirerend. Filmkunst toegankelijk maken voor ons allen. Beeldcultuur centraal, en vertier er omheen. En met een beetje geluk ook nog inclusief een goed (eet-)café voor de vòòr- en nazit. En waar je je thuis voelt: informeel en met eenvoudige kost .

Ook Eindhoven kent een dergelijk cultuurpaleisje. Het voormalige researchlab van Philips is inmiddels bijna tien jaar centrum voor de goede film, het bijzondere theater, de literaire avond en het stevige debat. Één van de huiskamers van de stad.

Bruisend en groeiend totdat die wereldwijde pandemie ook hier veel ambities in lockdowns deed opgaan. Gesubsidieerde culturele instellingen in den lande verkeren veelal in Grote Crises. Óók het Natlab.

De organisatie werd indertijd bij de start opgetuigd met veel te veel haakjes én oogjes. Een wangedrocht waarvan de nawerking zich tot op de dag van vandaag doet gevoelen.

Intussen gingen de werkers in de cinema aan de slag, en met succes. Onvoldoende, naar nu blijkt. Het is tijd voor nieuwe invalshoeken, andere, bredere programmering, uitbreiding van functies en leren van succesvolle ‘buren’. Daarop komt het aan, de komende tijd.

Evenementen, voorstellingen, storytelling, theater, dansmiddagen, muziektheater, exposities, concerten en vooral film. Het kán er allemaal. Dat vraagt wél om publieke én politieke steun. Óók vanuit de (rand)gemeenten: verbindend en verplichtend. En daaraan ontbreekt het vooralsnog.

Een uitgelezen taak voor Brainport voor Elkaar: maak Natlab tot culturele kraamkamer voor de gehele regio. Eindhoven heeft de ambities om een échte grote stad te worden. In de diversiteit van een cultureel aanbod dat daar bij hoort, past een voorziening als Natlab als geen ander.

Krachten bundelen dus om Natlab méér swingend, uitnodigend en dynamisch te maken. Opdat men er met de benen buiten hangt, elke dag weer. De viering van het 10-jarig bestaan komend najaar dient een feest van de vooruitgang te worden. Met lonkende culturele perspectieven, een metropoolregio waardig.

Deze blog is de bewerking van een brief van mij die werd gepubliceerd in het Eindhovens Dagblad op 1 augustus jl.