De Blauwe Zaal in het auditorium van de Eindhovense Technische Universiteit zit stampvol gasten. Vooral studenten, heel veel studenten. Maar ook minister Eppo Bruins ( NSC ) van OC&W en André Kuipers, bekend astronaut. 

Op last van de pedel verheffen allen zich van hun zitplaats zodra het cortège binnentreedt. Zelden heb ik zóveel hoogleraren in één optocht zien arriveren bij gelegenheid van een bijzondere gebeurtenis. Er lijkt geen einde aan te komen. En aansluitend ook nog een partijtje studenten, chique in het pak.

Één van de hoogleraren technische natuurkunde gaat met emeritaat. En waar bij dit soort gelegenheden de pensionado een afscheidsrede houdt, kiest professor Gerrit Kroesen er voor om een afscheidscollege te geven. Subtiel, maar essentieel verschil.

Opstellingen op het podium verraden dat hier een docent Natuurkunde aan de slag gaat. Een orgel, laptop, ingewikkelde elektronica, immense geluidsboxen en een katheder.

Gerrit Kroesen ‘verbleef’ bijna een halve eeuw aan deze universiteit, en werd daardoor bij leven een legende van wat maatschappelijk relevante wetenschapsbeoefening vermag.

Zijn gehoor raakt in vervoering tijdens zijn college ‘ Fysica van het orgel‘. De klanken van het hoofdorgel van de Sint-Laurenskerk in Rotterdam worden met behulp van up-to-date software het auditorium ingeblazen. Fascinerend, om de werking van een orgel toegelicht te zien worden vanuit een beredeneerd fysisch perspectief. En vervolgens ook nog een presentatie, alsof we te gast zijn in het European Space Research and Technology Centre (ESTEC) in Noordwijk. Het spectaculaire deel van de les. Met behulp van natuurkundige opstellingen en passende audio-visuele ondersteuning getuige zijn van een ruimte-experiment. De maatschappelijke betekenis van toegepast wetenschappelijk onderzoek wordt vanzelfsprekend. 

Een speld kun je horen vallen. Muisstil en geboeid hangen de toehoorders aan de lippen van de docent. Hooggeleerde Kroesen doorspekt zijn natuurkundig betoog voortdurend met verbindingen naar onderwijs en samenleving. 

Van elektronicaconcern Philips tot de opleiding van leraren natuurkunde. Lantaarnpalenmakers, laboranten, technische onderwijsassistenten, astronauten en orgelbouwers: door hem geprezen als dragers van vernieuwing met behulp van wetenschappelijke resultaten uit de fysica.

‘…Waar ik steeds meer van overtuigd ben, is dat wiskunde en natuurkunde de moeder en de vader van de huidige techniek zijn…’ sprak Kroesen onlangs. Daaraan kan worden toegevoegd dat professionals zoals Gerrit Kroesen ‘goud’ zijn in de verbinding van onderwijs, wetenschap en bedrijfsleven. Een voorbeeld voor leergierige docenten en hun nieuwsgierige leerlingen.

Andere hoogleraren mogen een voorbeeld aan hem nemen: de belangstelling voor het ambt van leraar zal navenant groeien.