Voor wie het nog niet wist: kinderen hebben speciale rechten. Vastgelegd in 54 artikelen in het Internationaal Verdrag voor de Rechten van het Kind. In 1989 vastgesteld door de Verenigde Naties. In Nederland in werking getreden in 1995. En wie mocht denken dat het in een ontwikkeld land als het onze niet zo’n vaart zal lopen met onrecht dat kinderen wordt aangedaan, niets is minder waar.

Er zijn ook in ons rijke land kinderen die opgroeien in armoede, in totaal gaat het om bijna 400.000 kinderen. Geen geld voor gezond eten, een sportabonnement, verjaardagscadeautjes of nieuwe kleren. Psychische klachten onder minderjarigen nemen toe en online misbruik van jonge luitjes is aan de orde van de dag.

Opvoeders en leraren leggen belangrijke accenten op de toekomst van kinderen, terwijl het leven van kinderen in het hier en nu vaak om minstens zoveel erkenning en herkenning vraagt. Huiselijk geweld en kindermishandeling houden niet op aan gene zijde van onze landsgrenzen.

Seksueel grensoverschrijdend gedrag en pesten komen veel voor. Één op de tien kinderen wordt gepest op school. En het neemt toe. Gelukkig beschikken we in ons land over de Kindertelefoon, Pestweb, Helpwanted en de Kinderombudsman. Een schrijnend contrast trouwens met vele andere landen.

Wereldwijd gaan 160 miljoen kinderen niet naar school omdat ze moeten werken. Daarmee wordt de kans op het kiezen van opleiding en een eigen toekomst een stuk kleiner. Als consumenten spelen we hierin een belangrijke rol. Je reinste uitbuiting is het, om nog maar te zwijgen over criminele en seksuele uitbuiting. 

Kinderen dienen geïnformeerd te worden over hun rechten. Want kinderen die hun rechten kennen, kunnen beter voor zichzelf opkomen.

Als UNICEF-jeugdvoorlichter kom ik regelmatig op scholen. ‘Geef ieder kind een stem’ spreekt zéér tot de verbeelding van mijn toehoordertjes.  

Op 20 november kleurt heel Nederland blauw. Althans, op veel plekken. Gebouwen, objecten en kunstwerken worden blauw aangelicht. Met als doel aandacht vragen voor kinderrechten. Hopelijk komt u ergens het UNICEF-blauw tegen. Bedenk dan dat gezondheid, onderwijs en veiligheid van kinderen wereldwijd ernstig in het geding zijn. En dat schendingen niet uitsluitend plaatsvinden in Soedan, Gaza en Oekraïne. 

Ook elders in de wereld worden gebouwen blauw verlicht. In de afgelopen jaren gebeurde dat onder meer bij het Sydney Opera House, de Eiffeltoren in Parijs, de Akropolis in Athene, het Vredespaleis in Den Haag, het Empire State Building in New York en nog veel meer.

UNICEF…..voor ieder kind.