In het populaire tv-programma De Slimste Mens werd gevraagd naar de achtergrond van de veelzeggende bijnaam Expathoven voor een grote nieuwe Eindhovense stadswijk. 

Dat het over de grote toevloed van buitenlandse kenniswerkers en hun families zou moeten gaan, was de kandidaten van de kennisquiz wel duidelijk. In het politieke debat rondom migratie wordt er immers haarfijn onderscheid gemaakt tussen ‘soorten’ buitenlanders die in ons land komen wonen en werken. Expats behoren tot de onomstreden gasten, van grote betekenis als zij zijn voor het behoud van ons aller welvaart.   

Toch wist geen van de (Hollandse) kandidaten het bedrijf te noemen dat aanspraak kan maken op de titel hofleverancier van inwoners van deze wijk. Philips werd genoemd, maar deze kumpenie teert inmiddels kwakkelend op een roemrucht verleden.

De firmanaam ASML borrelde bij de slimme kandidaten niet op. Bijzonder: het is immers deze gigant die het verdienvermogen van Nederland de afgelopen decennia stevig heeft opgestuwd. In 2018 werkten er nog ‘slechts’ 20000 ingenieurs en aanverwante ontwikkelaars. Inmiddels staat de teller op zo’n 40000, waarvan zo’n slordige 20000 in de hoofdvestiging in Veldhoven, Eindhovens’ suburb. 

Met DAF, VDL, TU/e en nog enkele andere giganten in Brainport draagt de chipmachinefabrikant in belangrijke mate de immense toestroom naar de internationale wijk Meerhoven. In de volksmond ook wel Wokhoven of liefkozend Little Italy en Chinatown genoemd. Basisscholen worden er bevolkt door kinderen van meer dan 40 nationaliteiten. Naast Nederlands is het Engels er de standaard. Met hun gezinnen leveren de globals een substantiële bijdrage aan de Eindhovense stadseconomie. Meerhoven is diversiteit in de praktijk.

De wereldpolitiek koerst richting deglobalisering.  Handelsgrenzen worden strenger getrokken. Vrijhandel blijkt minder populair. De export van de Veldhovense chipmachines is inmiddels zowaar vergunningsplichtig en ASML ontvangt dit jaar minder sollicitanten dan vorig jaar. Toen waren er 300000 (!)  belangstellenden voor een job in de cleanrooms en alles wat daar omheen die industrie draaiende houdt.

Gelukkig maar. Eindhoven is weliswaar van oudsher een stad voor wereldburgers. Om die allemaal blijvend te huisvesten is momenteel a hell of a job. De woningmarkt is er dol en de woningbouwproductie allerbelabberdst. 

De lokale politiek ziet gouden groeibomen tot in de hemel. Jonge  Eindhovense starters kunnen evenwel geen betaalbare woning vinden.

Maar goed dat niet alle slimmeriken Expathoven weten te vinden. En een beetje deglobalisering komt eigenlijk wel gelegen. Hopelijk daardoor meer tijd en ruimte om de Brabantse gastvrijheid er blijvend te waarborgen.